Los motivos por los que sucede son muy diferentes entre adultos y niños. A pesar de que pueda suceder que en determinadas condiciones de estrés físico y psíquico un adolescente o un adulto enfermen más de lo debido, si las infecciones respiratorias se presentan cada pocos meses, especialmente si afectan también a las vías respiratorias inferiores, deberán consultar con un médico para un posible estudio diagnóstico. En el niño en edad escolar, en el adolescente y en el adulto algunas condiciones facilitan que enfermen más frecuentemente como el humo del cigarro (también pasivo), frecuentar ambientes con mucha gente y poco ventilados, padecer asma, alergia, u otras enfermedades respiratorias crónicas. En menores de 5 años, enfermar a menudo está relacionada con la madurez del sistema inmunitario. Las defensas del niño contra las infecciones por virus y bacterias no se desarrollan completamente al nacer. Por esta inmadurez “fisiológica” los niños pequeños enferman más frecuentemente que los niños más grandes, los adolescentes y los adultos. Un niño que acaba de entrar en el colegio y enferma frecuentemente es raro que tenga un trastorno del sistema inmunitario; es más probable que se trate de un niño completamente "normal" al que le cuesta afrontar los primeros contactos con los agentes infecciosos que le transmiten sus compañeros. Su sistema inmunitario está en dificultad para responder a los agentes infecciosos de forma equilibrada y eficaz pero tiene todos los papeles en regla para poder funcionar perfectamente cuando se haya desarrollado completamente. El niño puede enfermar más a menudo también porque tiene un hermano mayor que asiste a la guardería o al colegio, vive en una casa pequeña con muchas personas, los padres fuman o porque es alérgico o tiene factores genéticos que lo predisponen a las infecciones.