Es una infección o irritación de la faringe y de las amígdalas, casi siempre de origen infecciosa.
Esta enfermedad puede ser parte de una infección difundida por las vías respiratorias superiores o estar aislada y localizada solo en la faringe. Una vez más los virus son los mayores responsables (70% de los casos); las bacterianas, que representan el 30% restante, frecuentamente se deben al Estreptococo beta-hemolítico del grupo A (SBEGA). La faringoamigdalitis de SBEGA es más común entre los 5 y los 15 años de edad, pero también los adultos y los niños más pequeños pueden padecerla, siendo rara en los niños de edad inferior a los 3 años. Los virus y las bacterias son capaces de invadir la mucosa de la faringe desencadenando una respuesta inmunológica inflamatoria de defensa que causa dolor (local en la garganta y al deglutir) e irritación (escozor y/o picor) en el momento de la deglutición. No es fácil distinguir entre las faringoamigdalitis virales y las bacterianas solo por los síntomas, y esto es un problema sobre todo para la farinfoamigdalitis por SBEGA que siempre se trata con antibiótico por el miedo a las raras, pero posibles, complicaciones (enfermedad reumática y glomerulonefritis postestreptocócica). El exudado faríngeo para la detección del SBEGA es quizá el único modo para diagnosticar con seguridad en la mayoría de los casos. Sin embargo se puede esperar algunos días antes de consultar al médico para efectuar el exudado faríngeo, si se tiene solo dolor de garganta con secreción nasal, estornudos, ojos enrojecidos y tos. Sin embargo conviene consultar al médico si aparece dolor intenso, amígdalas inflamadas con exudado (las llamadas placas), ganglios linfáticos del cuello inflamados, o pequeños puntos de color rojo intenso en la cara o en el cuerpo (eritema) y fiebre. De todas formas cualquier “dolor de garganta” que dure más de una semana sin mejorar requiere un control médico.